중국정부, 종교정책기조 바뀌나? / 2007-03-08

중국정부, 종교정책기조 바뀌나?

중국정부가 종교에 대해 과거와는 다른 시각을 반영하는 듯한 발언을 잇따라 쏟아내면서 중국의 종교 관련 정책이 근본적으로 바뀌는 것이 아닌가 하는 희망섞인 기대까지 나오고 있다.  자칭린 전국인민정치협상회의 상무위원회 주석은 지난 5일 종교 지도자들을 접견한 자리에서 “국민들의 삶 속에서 종교의 역할이 최대한 확대되면 조화로운 사회를 만드는 데 기여할 수 있을 것이다.....외국 종교 단체와 협력을 강화해 세계 평화를 증진하도록 하겠다”고 말했다는 것이다.  중국의 고위층이 이런 발언은 한 것은 빈부 격차 등 중국에 팽배한 각종 사회 불안 요인을 누그러뜨리는 데 종교가 일정 부분 좋은 역할을 할 수 있다고 판단하는 증거라는 분석이 설득력을 얻고 있다.  그러나 이는 그동안 중국 정부가 유지해 온 종교에 대한 공식입장과는 크게 다른데다가 외국과의 협력과 관련된 이야기는 중국 정부의 종교 정책의 핵심인 3자 원칙과도 정면으로 부딪히는 내용이다. 

사실 중국이 더 이상 종교에 대해 부정과 통제 일변도로 나가기는 어려울 것임을 입증해주는  통계는 여러 곳에서 나오고 있다.  최근 상하이 화둥사범대의 퉁스쥔 교수와 류중위 교수가 4500명을 대상으로 실시한 설문조사에서 불교·도교와 여기서 파생된 유사 종교를 믿는 사람이 66.1%로 가장 많았다.  어쨌든 종교를 전면 부인하는 공산주의의 전통적인 입장은 더 이상 설자리가 없음을 분명하게 보여준 통계이다.  이번 조사를 보면 16세 이상 인구의 31.4%가 종교를 갖고 있는 것으로 드러났고, 이를 중국 전체인구로 환산하면 종교를 하나 이상 믿는 인구는 3억이 된다.  이는 정부 공식 통계치인 1억명의 3배이다.  중국에서 종교가 이처럼 붐을 이루는 이유는 부정부패와 빈부격차 확대로 인한 사회 위기로 뭔가 새로운 정신적 대안을 찾 資하는 심리가 중국인들 사이에 있기 때문이라고 뉴욕타임즈는 분석하고 있다.  그러나 중국에서는 공산당이 당원들의 종교 활동을 허용하지 않는 등 국민들이 완전한 종교의 자유를 누리기까지는 어느 정도 시간이 소요될 것으로 보인다. 아직은 많은 중국인들은 자신이 어느 종교의 신자로 알려지는 것을 불편해하고 있는 것이 현실이다.